Father Time a enfin rattrapé le pilote de Nascar Kurt Busch

LOS ANGELES, CALIFORNIE - 04 FÉVRIER : Kurt Busch, pilote de NASCAR à la retraite et conseiller de 23XI Racing... [+] regarde pendant les entraînements du NASCAR Clash au Coliseum du Los Angeles Coliseum le 04 février 2023 à Los Angeles, Californie. (Photo de Jared C. Tilton/Getty Images)

Kurt Busch l'a rendu officiel samedi : il se retire de la NASCAR Cup. Busch a subi une commotion cérébrale lors d'un accident d'entraînement au Pocono Raceway l'été dernier et a été contraint de s'éloigner de la course, étant finalement remplacé par Tyler Reddick au 23XI Racing pour 2023 après que Ty Gibbs l'ait remplacé pour le reste de la saison 2022.

"Vous savez, l'année dernière à Las Vegas, où ma carrière de pilote a commencé, je me suis assis devant beaucoup d'entre vous et c'était l'une des choses les plus difficiles et les plus difficiles que j'ai jamais eu à faire dans ma carrière de pilote", a déclaré Busch samedi à Daytona. « Et c’était pour parler du fait de ne pas être au volant d’une voiture de course. Après des décennies passées sur un circuit avec un casque à la main pour me préparer à concourir, j’ai été obligé de prendre du recul et de me concentrer sur ma santé tout en m’éloignant de la course à temps plein pour la saison 2023.

"Cela a été difficile, mais cela m'a donné une perspective différente et plus de temps pour continuer à me concentrer sur ma récupération et à réfléchir à tout ce que le sport m'a apporté et à tout ce qu'il me reste à lui redonner."

Alors qu'il était au Daytona 500 de cette année en février, en tant que grand commissaire de la course, Busch a laissé la porte ouverte à un retour en affirmant que sa convalescence était toujours en cours.

Le joueur de 45 ans avait assumé le rôle de consultant pour l'équipe 23XI depuis qu'il s'était retiré de la course sans pour autant l'appeler officiellement à la retraite, jusqu'à samedi, lorsqu'avant la course d'été de Daytona, Busch a officialisé la nouvelle en disant que lui et son les médecins ont déterminé qu'il y avait « trop d'obstacles au retour à la compétition ».

Il a déclaré qu'il continuerait en tant que consultant pour l'équipe.

"Je veux faire tout ce que je peux pour continuer à faire de cette équipe de course l'une des meilleures du sport automobile", a déclaré Busch. "Je suppose qu'il est normal qu'à 45 ans, mes 23 années en tant que pilote à temps plein en NASCAR culminent en travaillant avec 23XI pour transmettre les connaissances que j'ai à nos pilotes et à notre équipe."

Quant à son avenir, notamment celui de reprendre le volant dans une forme ou une autre de sport automobile.

« Il est difficile de savoir quelles voies mèneront à quoi ici dans un avenir à court terme », a-t-il déclaré. « Je veux toujours obtenir l’approbation du médecin et être autorisé. C'est la première étape. C'est ce que je dois faire personnellement. Ensuite, nous aurons l’occasion de parler à différentes équipes de sport automobile, à différents sponsors et de faire d’autres courses. »

Pour l'instant, Busch a déclaré qu'il était désormais satisfait de sa vie.

"La perspective et le fait de prendre un peu de recul par rapport à être dans la voiture chaque semaine, la plus grande joie que j'ai trouvée, c'est que tout a ralenti pour moi d'aider à analyser les données, de donner des conseils à Bubba et de donner des conseils à Tyler. , l'équipe d'ingénierie, les membres de l'équipe du 23XI.

« C'est vraiment génial d'avoir toutes ces connaissances actuelles et d'avoir l'opportunité de pouvoir les digérer et de redonner à cette équipe. C'est donc l'objectif à court terme.

Kurt a fait ses débuts en NASCAR Cup en 2000 avec Roush Racing. Il remporterait la première de ses 44 victoires dans la série de Coupe au Bristol Motor Speedway en 2002 et enchaînerait avec un titre de Coupe en 2004 lors de la première course au championnat de NASCAR.

Ses premières années ont été marquées par des incidents controversés dus principalement à son tempérament fougueux qui a conduit à plusieurs rencontres en colère avec des journalistes, mais il a également été suspendu par Roush vers la fin de la saison 2005 pour un prétendu DUI. Il a rejoint l'équipe Penske en 2006, mais aurait été renvoyé de cette équipe à la fin de 2011 après avoir lancé une tirade grossière contre un journaliste d'ESPN après avoir abandonné la course à Homestead.

Après de brefs passages chez Phoenix et Furniture Row Racing, aujourd'hui disparus, Busch a signé avec Stewart-Haas Racing où il est resté jusqu'en 2018. Il a rejoint Chip Ganassi Racing en 2019 et a rejoint 23XI Racing lorsque l'équipe, détenue en copropriété par Joe Gibbs Le pilote de course Denny Hamlin et la légende de la NBA Michael Jordan lorsque cette équipe a acheté les actifs de Ganassi ont décidé de quitter NASCAR pour se concentrer sur d'autres sports automobiles.